2000年4月19日，开发区管委会升格为副县（处）级。2001年2月26日，撤销滨河路街道，保留开发区，同时将望城街道的焦格庄、新安、平林院、东沙格庄、中沙格庄、西沙格庄6个行政村划入，使辖区村庄增加到13个，农业总人口1.5万人。2002年3月28日，经省政府批准，莱西市经济技术开发区更名为莱西经济开发区。2004年2月14日，莱西经济开发区与龙水街道办事处（1958年建周格庄公社，1984年改乡。1993年10月，撤销周格庄乡，设立周格庄镇。1996年，面积43.6平方千米，人口2.1万人，辖龙湾庄一、龙湾庄二、龙湾庄三、左家泊、胡家疃、新店、簸箕掌、周家屋、姜庄、草泊、三里庄、古城庄、星河庄、房家疃、沟上、水磨观、街东、官道、小院、门家疃、北埠、小河崖、果佳圈、杨格庄、后周格庄、中周格庄、前周格庄27个行政村。

2001年，撤销周格庄镇，设立周格庄街道。2003年6月，周格庄街道更名为龙水街道）合并，辖区村庄增加到40个，农业总人口3.5万人。建区13年来，始终按照“项目是园区生命线”的硬道理，不遗余力地开展招商引资工作。开发区管委会设立招商一部、二部、三部和外商服务中心、为民服务代理中心，为投资客商提供一整套服务，尤其重视搞好投产后的生产、生活服务，经常走访企业、征求意见，帮助解决实际困难，不让客户感到办事太难，不让外商感觉离家太远。到2005年底，已累计批准进区项目260余家，总投资36亿元人民币。其中来自美国、韩国、加拿大、中国香港地区、中国台湾地区等国家和地区的外商投资企业90余家，实际利用外资2.9亿美元。涉及的经营范围有机械、化工、电子、建材、食品、服装、房地产等行业。

在招商引资获得显著成效的同时，莱西经济开发区地区生产总值、地方财政收入、农民人均收入、出口创汇等主要经济指标也实现连年大幅度增长。2004年，GDP完成10.6亿元；地方财政收入3058万元；实现农民人均收入5010元；出口创汇8590万美元，均超额完成年度计划。特别是地方财政收入增长幅度喜人，一年跨上一个大台阶，2003年完成2138万元；2004年完成3058万元，2005年1-6月份已经完成2008万元，计划全年确保4030万元，力争突破4400万元。