山东德州运河经济开发区即原德州商贸开发区，成立于2002年2月，是市委、市政府立足形成德城区、经济开发区、运河开发区“三区联动，比翼齐飞”崭新发展格局，以尽快把德州建设成为黄河以北、京津以南区域中心城市而做出的重大战略决策。2006年4月30日，经国家审核山东省政府正式批准商贸开发区更名并晋升为省级开发区，为新区发展带来前所未有的良好机遇。